Cos'è BA.2?

 È fondamentalmente un’altra variante di omicron che è stata in circolazione fin dall'inizio.  Il termine omicron è usato per descrivere un'intera famiglia di varianti apparse improvvisamente nel novembre 2021. La maggior parte dei casi di omicron è stata causata da una di queste varianti nota agli scienziati come BA.1. La BA.2 ha 32 delle stesse mutazioni di BA.1, ma ne ha anche 28 diverse.  Il primo campione BA.2 è stato individuato in Sud Africa il 17 novembre 2021.

  Perché ne sentiamo parlare adesso?

 In diversi paesi, tra cui Regno Unito, Germania, India e Danimarca, la percentuale di casi causati da BA.2 sta aumentando rapidamente.  In altre parole, BA.2 sta sostituendo BA.1, il che suggerisce che è ancora più trasmissibile.

  Dovremmo preoccuparci per la BA.2?

 Se non sei vaccinato e non sei stato infettato da omicron, allora sì.  Se vieni infettato, anche se non ti ammali gravemente, potresti iniziare una catena di complicazioni che provoca la morte.  Se sei completamente vaccinato anche con la terza dose, o hai già avuto omicron, questi rischi sono molto più bassi.

 Posso essere infettato da BA.2 se ho già avuto omicron?

 Non lo sappiamo ancora, ma molti ricercatori si aspettano che se le persone sono state recentemente infettate da BA.1, è improbabile che prendano la BA.2, soprattutto se sono state anche vaccinate.  Questo non vuol dire che ciò non accadrà, ma i numeri dovrebbero essere bassi.  "Gli anticorpi provocati da BA.1 probabilmente reagiranno ancora abbastanza bene contro BA.2, sicuramente molto meglio degli anticorpi delta", afferma Jesse Bloom al Fred Hutchinson Cancer Research Center di Seattle, Washington.

 Cosa succede se sono stato vaccinato ma non ho avuto l'omicron?

 I vaccini esistenti sono in realtà anche migliori nella protezione contro BA.2 rispetto a BA.1.  Secondo l'Agenzia per la sicurezza sanitaria del Regno Unito, tre dosi di vaccino sono efficaci per il 70% nel prevenire le infezioni sintomatiche da BA.2 due settimane dopo il richiamo e per il 63% contro BA.1.  Per le persone con due dosi di vaccino, l'efficacia dopo 25 settimane è del 13% contro BA.2 e del 9% contro BA.1.  Questi sono i numeri combinati per tutti i vaccini utilizzati nel Regno Unito.

 La BA.2 causerà l'ennesima ondata di casi in tutto il mondo?

 Si spera di no, anche se potrebbe prolungare le attuali ondate di omicron in molti paesi.  In Sud Africa, la cui ondata di omicron è già quasi superata, non vi è alcun segno di rinascita nonostante un'elevata percentuale di casi sia attualmente BA.2.  "Sarei sorpreso se BA.2 provocasse grandi ondate in luoghi che hanno appena avuto BA.1", afferma Bloom.  Tuttavia, i paesi che finora sono riusciti in gran parte a prevenire la diffusione del coronavirus SARS-CoV-2, come il Giappone, potrebbero trovare ancora più difficile sopprimere BA.2 rispetto a BA.1.  In altre parole, alcuni paesi potrebbero avere ondate di BA.2.

 Tutto questo significa che BA.2 è meno pericoloso di BA.1?

 In pratica, probabilmente.  I fattori che determinano la minaccia rappresentata da un virus includono la sua gravità intrinseca, quante persone infetta e quanta protezione immunitaria hanno queste persone.  Per quanto ne sappiamo, BA.2 non ha più probabilità di causare malattie gravi rispetto a BA.1, ma potrebbe essere il 50% più trasmissibile.  Più virus trasmissibili possono causare più ricoveri e decessi infettando più persone, anche se non sono più gravi.  Tuttavia, in molti paesi, un'ampia percentuale di persone ora ha una buona immunità dai richiami e dalle infezioni, il che dovrebbe ridurre notevolmente sia il numero che la gravità delle infezioni da BA.2.

 BA.2 è una "variante invisibile"?

 Alcune persone hanno affermato che BA.2 è una "variante invisibile" che non viene rilevata dai test, ma, in realtà, viene rilevata sia dalla PCR che dai test a flusso laterale (test rapido) come tutte le altre varianti.

 I test PCR per SARS-CoV-2 cercano tre brevi sequenze specifiche del virus e danno un risultato positivo se ne vengono rilevate almeno due.  Una delle sequenze fa solitamente parte del gene della proteina spike, o gene S.  BA.1 omicron, come alcune varianti precedenti, presenta mutazioni che significano che la sequenza del gene S non viene rilevata, sebbene il test PCR sarà comunque positivo.  Questo è chiamato abbandono del gene S.

 Normalmente, l'unico modo per rilevare le varianti è il sequenziamento, ma cercando l'abbandono del gene S, molti laboratori hanno potuto vedere come BA.1 omicron stava prendendo il posto del delta solo dai test PCR. La BA.2 non causa abbandoni del gene S, quindi non può essere distinto dal delta usando la PCR, da qui il termine improprio "invisibile ".  Tuttavia, ora che il delta è in gran parte scomparso in molti luoghi, una percentuale in calo di abbandoni del gene S rivela la diffusione di BA.2, quindi è tutt'altro che furtiva.